俺は、大きくため息を一つ付いた。俺の名前は、元内ざくろ。『ざくろ』であって、『じゃくろ』ではない。俺の事をそう呼ぶ奴は、アイツを置いて他にいない。なんてったっけ？名前は忘れたけど、太郎の家の隣りにある保育園に通ってる保育園児の女。
｢じゃくろぉぉぉぉぉぉぉぉ｣
何度も叫んでるんだろうなぁ。アイツの声がしゃがれてるのがよく分かる。しかも、クラスメートのほとんど全員が、この声に気付き、俺の方を見ている。しかたなく俺は席を立ち、英語教師に、
｢行って良いっすか？｣
と、教室の出口を指差してそう言った。英語教師もあきれた顔で、
｢はいはい。行ってきなさい。｣
と言う。俺は教室を後にした。
３階にある教室を出て、階段を下り、下駄箱の所まで来た時、ちょうど太郎と出くわした。
｢ざくろ･･･今の声、亜樹ちゃんだよね？｣
太郎は俺にそう言った。そう言えば、『なんとか亜樹』って名前だったっけ？
｢でも、何で俺なんだよ。その『なんとか亜樹』って、快物太郎の彼女じゃね〜の？｣
考えてみれば、おかしな話しだ。太郎は御近所と言う事もあって、保育園の園児と顔見知りで、｢おにいしゃん｣とか言われて園児達になつかれてるし、亜樹って子とも何度も会っている。だけど俺は、アイツと会ったのはこの前が初めてだし、それっきり。名前だって忘れてた。
｢でも、あんな風に『じゃくろ』ご指名だし･･･。｣
太郎は、俺を見てニヤッと微笑んだ。そして、
｢じゃぐろぉぉぉぉぉぉぉお｣
と聞こえてくる。
俺達二人は昇降口から外に出て、小さな少女が待つ校門まで歩いて行った。たしかに、あの時の子供だ。あんまり変わっていない。変わっているところと言えば、泥まみれの洋服とおデコ。そして、口元に青アザが付いてるくらい。亜樹は俺達を発見して、
｢･･･じゃくど･･･。｣
と呟き、子供なりに真剣な顔を見せた。 |
